沒有禿鷲,尸體腐爛很慢,攜帶疾病的蒼蠅比比皆是
麗茲·金伯勒
Mongabay網(wǎng)站
2025年5月22日
哥斯達黎加奧薩半島的禿鷲。照片由Andy Whitworth提供。
哥斯達黎加的研究人員發(fā)現(xiàn),與排除禿鷲的情形相比,當禿鷲接觸到豬尸體時,豬尸體的腐爛速度是其兩倍。
沒有禿鷲導(dǎo)致尸體現(xiàn)場的蒼蠅數(shù)量翻了一番,這可能會影響人類健康,因為這些蒼蠅可以攜帶肉毒桿菌和炭疽等疾病,以及耐抗生素細菌。
與擁有多種清道夫群落的溫帶地區(qū)不同,新熱帶森林系統(tǒng)顯示禿鷲是主要的脊椎動物分解者,很少有其他動物吃尸體。
該研究強調(diào)了一個重大的研究空白,因為新熱帶禿鷲在現(xiàn)有禿鷲文獻中僅占7%,盡管面臨與舊世界禿鷲類似的保護威脅,如棲息地喪失、中毒和電線碰撞。
“絕對令人作嘔,如此嚴峻,是我一生中最糟糕的實地考察,但以一種非常奇怪的方式也非常有益,”朱莉婭·格魯塔爾斯說,她描述了她在哥斯達黎加奧薩半島收集豬尸體腐爛數(shù)據(jù)的三個月。
在英國埃克塞特大學(xué)的碩士論文寫作中,格魯塔爾斯參與了一項研究,研究禿鷲如何影響新熱帶生態(tài)系統(tǒng)中腐肉分解。他們的研究結(jié)果最近發(fā)表在《生態(tài)學(xué)與進化》雜志上,揭示了在沒有禿鷲的情況下,尸體分解的時間是禿鷲的兩倍,蒼蠅的數(shù)量增加了一倍,這對生態(tài)系統(tǒng)健康和潛在的疾病傳播具有重大影響。
“尸體聞起來太臭是有原因的。我們不應(yīng)該靠近他們,”格魯塔爾斯告訴Mongabay。田野工作包括日復(fù)一日地在腐爛的豬尸體中度過,有些豬的重達130公斤。“我們顯然必須戴手套和口罩,因為有很多蒼蠅飛來飛去,它們有縫就鉆。”
禿鷲王和黑禿鷲降落在哥斯達黎加奧薩半島的一具尸體上。在沒有禿鷲的情況下,尸體需要兩倍的時間才能分解。照片由Andrew Whitworth友情提供。
該實驗包括部署在哥斯達黎加南太平洋地區(qū)的32頭豬尸體,一半在草原上,一半在森林棲息地。每個棲息地的8具尸體都用禁閉籠覆蓋,以防止禿鷲進入,而8具對照尸體仍未被覆蓋。一半的實驗在雨季進行,一半在旱季進行。
格魯塔爾斯說,這些豬來自當?shù)毓?yīng)肉類供人類食用的農(nóng)場,這些動物通常在研究小組撿到它們前一小時被殺死。
研究小組使用每具尸體周圍的陷阱和瓶子陷阱來監(jiān)測昆蟲活動,并使用相機陷阱來監(jiān)控其他動物訪客和食腐動物。格魯塔爾斯及其同事每天對尸體進行稱重,直到它們完全腐爛,或至少觀察20天。然而,該研究在分析中只使用了前10天的測量結(jié)果,因為通常不會留下太多的胴體。
研究負責人朱莉婭·格魯塔爾斯的一頭豬尸體殘骸被取出進行稱重。照片由朱莉婭·格魯塔爾斯友情提供。
該研究的合著者格雷塔·埃爾南德斯·坎波斯和羅西奧·維加·奎斯佩在草原上安裝一個封閉籠。這些籠子的設(shè)計目的是將禿鷲擋在外面,并每天稱量腐爛的豬尸體。照片由Sara Campos提供。
結(jié)果令人震驚。禿鷲可用的尸體分解速度大約是排除禿鷲的尸體的兩倍。具體來說,對照胴體估計每天損失9.5公斤。相比之下,沒有禿鷲,胴體每天僅損失約4.8公斤。當禿鷲不在時,蒼蠅的數(shù)量增加了一倍。
一個意想不到的發(fā)現(xiàn)是,很少有脊椎動物中的食腐動物造訪尸體,例如大型貓科動物或負鼠。雖然在溫帶地區(qū)的研究經(jīng)常發(fā)現(xiàn)動物尸體支持著不同的食腐動物群落,但這里的情況并非如此。
“我們有點預(yù)料到,好吧,好吧,我們有豹貓,我們有美洲獅,我們有很多猛禽,你知道的,除了禿鷲,”格魯塔爾斯說。“我們肯定會成為一個有趣的社區(qū)。事實證明,并非如此。”
定位相機照片顯示,禿鷲是脊椎動物分解的主要驅(qū)動力,因為它們吃掉了除一具控制尸體外的所有尸體。在尸體現(xiàn)場很少檢測到其他脊椎動物,負鼠是最常見的非禿鷲訪客。
“尸體中的清道夫數(shù)量很少,這真是令人驚訝,”阿根廷國立科馬休大學(xué)的禿鷲專家塞爾吉奧·蘭伯圖奇告訴Mongabay,他沒有參與這項研究。“我預(yù)計那些熱帶地區(qū)會有很多不同種類的食腐動物。”
該研究的合著者格雷塔·埃爾南德斯·坎波斯安裝了一個陷阱,以捕捉接近豬尸體的爬行昆蟲。雖然蒼蠅種群對禿鷲的排斥反應(yīng)很大,但蜣螂沒有表現(xiàn)出這種反應(yīng),不受尸體上是否存在禿鷲的影響。圖片由Sara Campos提供。
在沒有禿鷲的尸體地點,蒼蠅數(shù)量翻了一番,這一發(fā)現(xiàn)具有潛在的公共衛(wèi)生影響。腐爛較慢的尸體可能對熱帶地區(qū)的傳染病和人畜共患(動物傳播)疾病產(chǎn)生重要影響。之前的一項研究發(fā)現(xiàn),在哥斯達黎加用于流行病學(xué)監(jiān)測的85具野生動物尸體中,有27%來自死于傳染性病原體的動物。
“蒼蠅通過產(chǎn)下數(shù)百到數(shù)千個卵來最大限度地提高胴體利用率,這些卵迅速發(fā)育成幼蟲,形成密集的覓食蛆團,最終成熟為成年蒼蠅,”格魯塔爾斯說。尸體未食用的時間越長,其肉中可以發(fā)育的蒼蠅世代數(shù)量就越多。
“吹蠅通常是第一個在尸體上定植的物種,是已知的肉毒桿菌和炭疽病的媒介,”格魯塔爾斯說。這項研究沒有研究蒼蠅種類,但在蒼蠅中發(fā)現(xiàn)的其他微生物包括大腸桿菌、沙門氏菌和志賀氏菌的抗生素耐藥菌株,這些都是痢疾的主要原因。
朱莉婭·格魯塔爾斯在奧薩校區(qū)實驗室里數(shù)蒼蠅。蒼蠅被收集在尸體周圍的陷阱中。當禿鷲不存在時,10天內(nèi)的平均蒼蠅數(shù)量翻了一番。照片由朱莉婭·格魯塔爾斯友情提供。
這項研究也很重要,因為禿鷲研究幾乎完全集中在舊世界物種上,即在非洲、亞洲和歐洲發(fā)現(xiàn)的物種。在熱帶美洲發(fā)現(xiàn)的新熱帶物種僅占現(xiàn)有禿鷲文獻的7%,暴露了對新世界禿鷲的突出知識差距,盡管它們面臨類似的威脅。
“關(guān)于它們的信息如此缺乏,所以我們實際上不知道發(fā)生了什么,”格魯塔爾斯說,“我們不知道的東西,我們無法保護。”
“新熱帶禿鷲沒有得到很好的研究,”蘭伯圖奇說。“我們很幸運,在過去的20年里,最大的禿鷲,加利福尼亞禿鷲和安第斯禿鷲,被更多地研究了,但大多數(shù)禿鷲并非如此......尤其是中美洲,我們幾乎對他們一無所知。一些知識差距與它們的數(shù)量、種群動態(tài)、數(shù)量統(tǒng)計、保護威脅有關(guān)。”
幾乎所有(16種中的14種)舊世界禿鷲物種和7種新世界禿鷲中的2種都被列為瀕危或接近滅絕的威脅。
禿鷲面臨許多威脅,包括電線碰撞、中毒(有意和無意)、棲息地喪失以及由錯誤信息驅(qū)動的日益增長的負面看法。
“最大的威脅是毀林,因為我們真的在砍掉他們的家園,”格魯塔爾斯說。她和她的同事們說,他們希望他們的發(fā)現(xiàn)能激發(fā)人們對這些研究不足但至關(guān)重要的生態(tài)系統(tǒng)工程師的更多保護關(guān)注。
贊比亞的一只被標記的禿鷲,這是正在進行的種群監(jiān)測工作的一部分。圖片由BirdWatch Zambia提供。
其他研究已經(jīng)證明了保護禿鷲的經(jīng)濟價值。非政府組織國際鳥盟最近的一份報告發(fā)現(xiàn),保護南部非洲的禿鷲種群可能產(chǎn)生巨大的經(jīng)濟效益,僅在三個國家(博茨瓦納、贊比亞和津巴布韋)每年就相當于2.51億美元的生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)價值。
“禿鷲對人類的健康、牲畜的健康以及其他野生動物的健康都很有價值,”非洲鳥盟南部非洲高級禿鷲保護官員洛夫萊特·塞貝勒告訴Mongabay。“禿鷲為我們節(jié)省了很多錢,這些錢將用于維持這三類生物體的健康。我們應(yīng)該積極保護禿鷲。”
“如果政府現(xiàn)在就采取行動保護禿鷲,他們可以節(jié)省很多錢,”格魯塔爾斯說,“而不是太晚才意識到,這支了不起的自然清理隊已經(jīng)走了。”
麗茲·金伯勒是Mongabay的特約撰稿人,擁有杜蘭大學(xué)生態(tài)學(xué)和進化生物學(xué)博士學(xué)位,在那里她研究了樹木的微生物組。在此處查看她的更多報道。
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